“Hay en la plaza de Santa Cruz de Madrid, un mercado diario de carne humana, cuya influencia en las costumbres no se ha pesado todavía. Los que pasan, miran, ven un grupo de pasiegas sentadas en el suelo, o en las piedras que forman el borde de un portal, las unas con un niño de pecho, las otras sin él, y sin fijar más ni su atención, ni su pensamiento, prosiguen su camino. ¿Qué hacen aquí estas pobres y robustas montañesas, las unas comiendo un mendrugo de pan y las otras indicando en su semblante que no les desagradaría comerle? ¿Qué hacen? Esperar pacientemente a que una madre pobre y desventurada, o que alguno en nombre de una madre rica y regalona se acerquen a contratarlas para que, por tanto más cuanto, den a su hijo el alimento que llevan en sus pechos. [...Estas normandas españolas, estas bretonas de las montañas de Santander, tan pronto se hacen madres en su país, abandonan las verdes praderas, los risueños valles, los quebrados cerros y humildes cabañas de su suelo natal, y dejando a sus hijos encomendados a una nodriza, aspirando a serlo ellas mismas en más aristocrática escala, emprenden con varonil resolución el camino de la Corte, bien solas y en clase de agregadas a la embajada de una galera o un carromato, o bien reunidas varias de ellas y en caravana. Lo primero que procuran es proveerse de un perrito recién nacido, que durante la expedición y hasta hallar, como ellas dicen, “acomodo” haga las veces de párvulo, y aplicándolo al pecho le conserve y mantenga el jugo nutricio, objeto de su especulación. ¡Quién sabe si llegando a la Corte ascenderá a hermano de leche de un título de Castilla!”.

En ciertas ocasiones, cuando la pasiega, tras su labor como nodriza se quedaba en la mansión como aña o ama seca de confianza, solía ahorrar para poder reunir a su familia, y montar una vaquería con la que continuar su anterior modo de vida. También se conocen casos en los que la añoranza venció a estas mujeres y las hizo regresar anticipadamente a sus hogares.
Las amas de cría de Cantabria adquirieron gran fama, muchas fueron requeridas por la Casa Real para criar a los infantes. La elección no era fácil, dos médicos de Palacio recorrían la zona examinando a las candidatas, que eran muchas ya que la crianza de un príncipe suponía la fortuna de toda la familia. Los médicos elegían entre dos o tres candidatas que tenían que cumplir una serie de requisitos, en el caso de la elección de ama de cría para el futuro rey Alfonso XIII exigieron: no ser menores de 19 ni mayores de 26 años, complexión robusta y buena conducta moral, estar criando el segundo o tercer hijo, leche de 90 días máximo, no haber criado hijos ajenos, estar vacunada, ni ella ni su marido ni familiares de ambos habrán padecido enfermedades de piel, preferente que la ocupación del marido sea la del cultivo del campo.
Con las candidatas seleccionadas se dirigían los médicos a Palacio donde eran presentadas a los monarcas que elegían finalmente a la más adecuada.

De las innumerables amas de cría destacamos las siguientes, la mayoría trabajaron en la Corte, alimentando a futuros monarcas: